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LOS CUATRO ELEMENTOS (conceptos anteriores a la gravedad)
Antes del concepto de "gravedad", y desde Aristóteles, se daba una explicación del orden celeste basada en la idea de que todas las cosas en el universo tienen su lugar natural. La Tierra estaba en el centro; en torno a ella estaba el aire y encima de él las esferas que sostienen la Luna, el Sol y las estrellas. Todo lo que nos rodea en la Tierra estaba hecho de los cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua; la diferencia entre una sustancia y otra era simplem. las distintas proporciones de estos elementos contenidos en la sustancia.
El agua se desparrama por el suelo, porque el lugar natural del elemento agua era alrededor de la superficie de la Tierra. Cuando se descubrió que el universo no era geocéntrico, esta teoría se derrumbó. Por ej., los griegos concebían que todos los cuerpos celestes que se hallaban más allá de la Luna estaban constituidos de un quinto elemento,la "quintaesencia", cuyo lugar natural era el cielo. Era una esencia incorruptible en virtud de la cual los cuerpos celestes nunca mostraban cambio alguno. Pero una vez se hubo reconocido que la Tierra era un cuerpo celeste, la existencia de tal esencia resultaba dudosa. Cuando Kepler probó sus leyes (principios del siglo XII), algunos científicos llegaron a la conclusión de que, como los planetas estaban todos en órbitas alrededor del Sol, debía haber alguna fuerza operante en el Sol y en cada uno de los planetas. La llamaron "gravedad". Más tarde, Newton dio una precisa explicación matemática de estas fuerzas de gravitación. |
