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| El margen de temperatura en Marte no es demasiado amplio para soportar la vida, pero tampoco es demasiado fría. En el ecuador, a mediodía, puede haber 10 ºC, pero esto es excepcional, y en algunos lugares nunca se alanzan los 0 ºC en un mediodía de verano. Algunos organismos microscópicos podrían, sin embargo, sobrevivir en estas condiciones. La atmósfera es muy tenue (su presión es una centésima de la de la nuestra), y está constituida principalmente de CO2, aunque contiene un poco de O2, algo de N y algo de H2Ov. Esto podría mantener vida. También hay agua helada, sobre todo en los polos. Pero en Marte, cuyas cond. parecían más favorables (las menos inhóspitas de todo el SS), parece poco probable la existencia de vida según las informaciones de las sondas Viking (1976). Las esperanzas de encontrar vida, de momento, desaparecieron en 1976 cuando los experimentos automáticos mostraron una gran act. química (el suelo es muy oxidante), pero ninguna act. biológica. Las dos tomas de contacto de los Viking se produjeron en el hemisferio N de Marte en el verano marciano. Marte tiene una sucesión de estaciones semejante a la de la Tierra, si bien cada estación dura casi el doble. El año marciano tiene 687 días marcianos; cada día marciano, llamado "un sol" por el grupo Viking para distinguirlo del día terrestre, tiene 24 h 34´). La atmósfera marciana en la vecindad del suelo estaba constituida por un 95 % de CO2, 2,5 % de N y 1,5 % de Ar, con trazas de O2, CO, Ne, Kr y Xe. La vida se basa en la química de los elems.: C, H, O, N. Pero en la atmósfera marciana falta un compuesto crítico: el H2Ov; sólo hay trazas muy localizadas. Marte es un lugar muy seco. Tiene hielo en sus polos, pero no tiene agua líquida; no pueden formarse gotas de lluvia ni fundirse el hielo. Ningún organismo terrestre podría vivir en Marte; si existe vida en Marte debe operar de acuerdo con un principio diferente por lo que se refiere al agua. Si existió agua líquida en Marte, ¿podría haber surgido la vida en el planeta? Si la vida evolucionó para adaptarse a las condiciones cambiantes, ¿podría existir todavía? Se buscó materia orgánica en el suelo marciano. Las muestras calentadas de suelo sólo desprendieron CO2 y una pequeña cantidad de H2Ov; además se detectaron trazas de disolventes de limpieza... Se había supuesto que la caída de meteoritos en la superficie marciana habría aportado suficiente materia orgánica al planeta como para que se la hubiese detectado. Sin embargo, la ausencia de materia orgánica al nivel de partes por mil millones, sugiere que en Marte los compuestos orgánicos son activamente destruidos, probablemente por la fuerte radiación ultravioleta del Sol. En la Tierra, los microorganiosmos (bacterias, levaduras y mohos) son los que pueden vivir bajo las condiciones más duras. Si buscamos en Marte organismos vivientes, la probabilidad de detectarlos sería máxima dirigiendo la búsqueda a microorganismos en el suelo marciano. Cada Viking llevaba tres instrumentos ideados para detectar las actividades metabólicas de microorganismos en el suelo. Se han detectado alteraciones químicas en el suelo, pero no se sabe interpretar aún si se deben a respuestas biológicas... Si no hay vida en Marte, un planeta bastante similar a la Tierra, debemos entender el por qué. |
