Continúa la separación de América y África hasta hoy. Se acentúa la expansión de los océanos. Una dorsal incipiente abre el Mar rojo y el Golfo de Adén. Al final de la era se formó el istmo de Panamá que hizo posible la comunicación de la fauna de las dos américas. Hace unos 6 m.a. se cerró el estrecho de Gibraltar, lo que hizo descender el nivel del Mediterráneo y el depósito de sales. La India colisionó con Eurasia Himalaya.

La act. tectónica fue muy intensa. La orogenia Alpina, iniciada en el Mesozoico, origina las montañas Rocosas y los Andes. Al comprimirse los sedim. del mar de Tetis en el desplazamiento de África sobre Eurasia, se forman los Alpes, Cárpatos, el Atlas, etc. En España, esta orogenia está representada por los Pirineos, las Béticas y Sistema Ibérico. Al final de la era se configura la situación actual de los continentes.
Rocas características → yesos, arcillas, areniscas y calizas.

La carac. princ. de la era es el descenso de la T_m de la Tierra → 4 glaciaciones [Donau (-1,6-1,5 m.a.), Gunz (-1-0,9 m.a.), Mindel (-0,5-0,4 m.a.), Riss (-60.000-30.000 años), y Würm (-20.000-10.000 años)], las cuales tuvieron imp. decisiva en la evol. de los animales. Durante los periodos glaciares se dieron grandes descensos del nivel de mar (100 m) → muchos estrechos se transformaran en istmos y quedaran comunicadas las tierras; al disminuir el hielo, hace 10.000 años, volvió a ascender el nivel del mar y se formaron nuevam. los estrechos.

Con el declive de los reptiles, comienza el éxito evol. de los mamíferos, los cuales, al ser endotermos, se adaptan y conquistan todos los medios.

Al final de la era aparecen el caballo y el elefante.
El desarrollo de los ungulados es paralelo al de las gramíneas, pues les sirven de alimento, lo mismo que a las aves granívoras. A su vez, el desarrollo de los carnívoros está asociado al de los ungulados.
Tambien las Aves alcanzaron gran desarrollo. Perdieron los dientes, consiguieron un esqueleto más ligero y evolucionaron hacia la vida voladora. Existieron grandes aves corredoras provistas de un poderoso pico (ej.: moa gigante o Dinornis, de 3,5 m de h). También hay grandes aves carnívoras (ver Diatryma, de 3 m). Ver comparativa de tamaño de las aves.
Proliferaron los Insectos (quedando fósiles en ámbar).

Son caracacterísticos los nunmulites, hoy desaparecidos (→ grandes foraminíferos con el caparazón de CaCO₃). El resto de los invertebrados son como los actuales. Tb. fueron muy abundantes los moluscos gasterópodos (ver molde interno de gasterópodo) y bivalvos, y los erizos de mar.

En cuanto a la flora terciaria, abundan angiospermas: laurel, acacias, encinas, palmeras,..., que coexisten con las coníferas. Se originan las gramíneas. En general, la vegetacion es semejante a la actual.

No aparecen formas nuevas de vida, aunque las existentes evolucionan hacia las actuales.
Se produce la evol. biológica, intelectual y social del Homo sapiens, cuyos ancestros ya habían aparecido al final del Terciario.

Convivieron con el hombre numerosos mamíferos, algunos de los cuales se han extinguido: mamut lanudo (ver una cria de mamut congelada y un texto de ampliación), rinoceronte lanudo, el oso de las cavernas, el tigre dientes de sable, (ver un recreación del smilodon y un cráneo fósil),...
En la superviviencia de muchas especies influyeron las glaciaciones cuaternarias (ver la máxima expansión del manto de hielo en el hemisferio N):

Glaciaciones cuaternarias. Ver método de datación: fig. 1 y fig. 2.

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