Al comienzo del Triásico (-225 m.a.) todos los continentes se encuentran agrupados en una Pangea II , que empieza a fragmentarse hace unos 180 m.a. por el mar de Tethys en dos áreas: Laurasia y Gondwana. En el Jurásico comenzó a abrirse el Atlántico, empezando por el N. La Antártida y Australia se separaron hacia el S → Índico. La India comenzó su migración hacia el N.

Es un tiempo de rel. calma: predominan los procesos de erosión, transporte y sedim. Pero mediada la era se inicia la orogenia Alpina, que se prolongaría a lo largo del Cenozoico.
Rocas más características → calizas y areniscas.

El tránsito al Mesozoico viene determinado por una extinción masiva (trilobites,...). Los mares pasan a ser dominados por moluscos cefalópodos [Ammonites (se extinguieron al final del Cretácico), Belemnites], y los foraminíferos (Globigerinas) (→ Protozoos Rizópodos marinos con una caparazón calizo con pequeños orificios por donde emiten pseudópodos muy finos).

El Mesozoico se caracteriza por el predominio de los reptiles, que se adaptaron a todos los medios, aunque se extinguieron al final de la era:

Clasificación de los dinosaurios según la estructura de su cadera

Los Mamíferos aparecieron en el Triásico, a partir de los reptiles sinápsidos. Los 1^os fueron mamíferos no placentados y de pequeño tamaño; los placentados aparecieron en el Cretácico sup. y eran similares a los insectívoros actuales.
En el Jurásico aparecen las 1^as Aves, con plumas pero con dientes y morfología reptiliana: Archaeopteryx (ver recreación). Ver el Gigantorraptor. Las aves actuales se originaron en el Cretácico.

Hay un desarrollo masivo de los bosques de coníferas (gimnospermas) (pinos, cipreses, secuoyas) y, en menor medida, de las criptógamas vasculares, que van desapareciendo: helechos arborescentes, ginkgos (ver detalle de las hojas), equisetos.
Durante el Cretácico aparecen las angiospermas (plantas con flores) (robles, laureles, magnolios, sauces, álamos,...), de forma que al final de la era predominan sobre las gimnospermas.

Extinciones masivas en la historia de la Tierra

Hubo una extinción masiva al final del Cretático. Se acepta como una de las causas de la extinción de los reptiles el impacto de un meteorito en el golfo de Méjico, aunque algunos piensan que este impacto remató la extinción de los dinosaurios, pero que éstos ya estaban en recesión al haber un clima continental árido. En el Cretácico el mar cubrió muchas zonas continentales afectando a la supervivencia de animales y plantas.
Pruebas a favor del impacto de un meteorito en el límite K-T:
- Capa de iridio con la presencia de osmio.
- Presencia de cuarzo deformado y microtectitas.
- Hollín en la capa de iridio.