Geología → estudia la Tierra, su comp., su estructura, su dinámica y su pasado.
Es una ciencia descriptiva, pero tb. busca el por qué de los fenómenos observados, su mutua dependencia, las leyes que los rigen y la sucesión de hechos que constituyen la hª de la Tierra.
Ver ramas de la Geología.
Sigue el método científico.

La “observación” en Geología tiene la dificultad de la lentitud de los procesos geológicos. Por ello, se asumen unos principios y se tiene en cuenta el factor tiempo (ej.: la edafogénesis es el proceso geológico más rápido: 10.000 años).

Con el descubrimiento de la radiactividad (BECQUEREL, 1896), se desarrollaron técnicas de datación, que han permitido encontrar r. de unos 3800 m.a., estimándose la edad de la Tierra en unos 4600 m.a.

Los fenómenos geológicos son función del tiempo. Unidad de tiempo: 1 cron = 1 millón de años. Tb. hay que tener en cuenta el “efecto de perspectiva temporal”: nos presenta como muy próximos entre sí, fenómenos geológicos que han ocurrido muy separados entre sí en el tiempo. Este efecto de perspectiva es tanto más acusado, cuanto más antiguos sean los acontecimientos.

La unidad de estudio, considerada la Geología como ciencia histórica, es el suceso geológico, que se define por tres parámetros:
- espacio
- tiempo
- energía (manifestada a través de un proceso).
La E se degrada a lo largo del tiempo para dar lugar a un proceso o fenómeno geológico. Los sucesos geológicos ocurren en el espacio, en el tiempo y en un amb. determinado, y dan lugar a fenómenos y procesos geológicos, que son la manifestación de una variación de la E a lo largo del tiempo.

- Brújula con clinómetro, para medir direcciones y buzamientos.
- Martillo de geólogo, lupas de bolsillo, cuaderno de campo, mapas topográficos y geológicos,... Testigos.
- Análisis químicos y físicos.

A) Etapa de observación y descripción (hasta el s. XIX)

Hasta mediados del s. XIX el conocimiento geológico se basaba en especulaciones más que en observaciones.
Se creía en las Teorías catastróficas (catastrofismo), condicionadas por ideas religiosas. CUVIER (fundador de la Paleontología) fue uno de sus más apasionados defensores: la Tierra pasa por una serie de periodos en los que la vida se desenvuelve normalmente, separados por épocas catastróficas que habrían borrado todo rastro de vida (el diluvio universal sería la última de estas catástrofes).

El primer progreso lo dio JAMES HUTTON → uniformismo (Theory of the Earth, 1788): “Las leyes y procesos naturales ha permanecido uniformes a lo largo del tiempo”.
Uniformismo:
- metodologico → las leyes naturales son ctes. en el tiempo y en el espacio = actualismo.
- sustantivo → uniformidad de las condiciones materiales y de la velocidad de los procesos.

CHARLES LYELL → actualismo (Principles of Geology, 1832) : “Los fenómenos geológicos han ocurrido siempre de la misma forma que en la actualidad, por lo que podemos aplicar la experiencia del presente a la reconstrucción del pasado y a la predicción del futuro”. Animales análogos a los actuales han vivido siempre en cond. equivalentes.
Expuso que el tiempo es inmenso → los agentes geológicos que han modelado la superf. terrestre han actuado y actúan de forma continuada e imperceptible; a base de acumular pequeños cambios se pueden obtener grandes transformaciones (esta idea dio pie a DARWIN para elaborar su tª sobre el origen y evolución de las sp).

Pero el actualismo no se puede llevar al extremo: en épocas pasadas de las hª de la Tierra pueden haber pasado cosas que ya no ocurran, bien porque no se repitan las mismas circunstancias que las originaron o bien porque se trate de procesos irreversibles y únicos, aunque las leyes físico-químicas y biológicas hayan permanecido iguales.
Ej.: el cambio de la atmósfera primitiva a la actual. La atmósfera primitiva tenía carácter reductor, con gases como metano, amoniaco y ác. sulfúrico. En estas cond. habrían tenido lugar toda una serie de reacciones químicas que ya no ocurren en la actualidad. La transformación de esta atm., sin O₂ libre, en la actual, fue consecuencia, primero de la acción de las radiaciones ultravioletas, y luego de la fotosíntesis de las algas.

A partir del p. del actualismo, se pasa a una fase de descripción e investigación sistemática de minerales, rocas y fósiles, completándose con el microscopio polarizante.

B) Etapa del desarrollo de la Geología como ciencia

Se da en el s. XX, aunque se considera a HUTTON el padre de la Geología.
SUEES (La faz de la Tierra, 1909) hizo la primera síntesis de los conocimientos geológicos.
ALFRED WEGENER (1920) hizo la 1ª interpretación dinámica de la Tierra.
Se produce la especialización de los conocimientos, surgiendo las distintas disciplinas geológicas.

C) Etapa experimental (actual)

Actualm. hay dos tendencias geológicas, que se quieren armonizar, basadas en la tª integradora de la Tectónica de Placas (tª de la dinámica global), la cual permite hacer predicciones:
(i) Hacer modelos experimentales de los procesos geológicos, lo que permite hacer predicciones.
(ii) Considerar a la Geología solamente como una ciencia histórica, dejando las cuantificaciones para las CC. físicas.