Metabolismo celular → conjunto de reacciones químicas que experimentan los nutrientes en el int. de la célula para ser incorporados como mat. viva o para proporcionar energía.

• Características de las reacciones metabólicas:

(i) Son reacciones encadenadas, estableciéndose rutas o vías metabólicas ramificadas. Las  moléculas intervinientes de llaman metabolitos; las sustancias finales son los productos. Las conexiones existentes entre las distintas vías metabólicas se dice metabolismo intermediario. Las encrucijadas metabólicas, origen de las ramificaciones, suelen constituir los puntos de control del metabolismo:

(ii) Todas las reacciones están catalizadas por enzimas, lo cual disminuye su energía de activación. La actividad de las enzimas regula la consecución de una u otra ruta metabólica. Son específicas para cada sustrato  y para cada tipo de transformación.

Propiedades de las enzimas -Especifidad de la catálisis enzimática (debido a la apoenzima), sobre una reacción o sobre un sustrato determinado. -Reversibilidad:         Pero las reacciones biológicas muchas veces no son reversibles, al ser encadenadas. -Eficacia: al no consumirse, se necesitan en concentraciones mínimas.

(iii) La mayor parte de las reacciones metabólicas son de oxidación (→ Energía ) - reduccción (← Energía).

Procesos metabólicos

• Anabolismo → conjunto de reacciones mediante las cuales se sintetizan sust. org. complejas a partir de otras más simples (org. o inorgánicas).

Esta síntesis requiere un aporte de E que se empleará en la formación de los nuevos enlaces químicos (ATP). Así, la E queda “guardada” en los enlaces de las nuevas sust. complejas formadas. Ver metabolismo en células vegetales.

• Catabolismo → conjunto de reacciones químicas mediante las cuales las sust. org. complejas se descomponen en otras más sencillas, liberando la Energía contenida en los enlaces químicos.
Ver Vías metabólicas. Ver el ciclo de la Energía.