Son pequeños orgánulos sin membrana, formados por ARNr + proteínas (→ ribonucleoproteínas).

Están:
- Libres en el citoplasma, aislados o formando polisomas = polirribosomas (ver fig. inf.).

- Adheridos a la cara ext. del RER o a la cara citosólica de la membrana nuclear.
- Libres en la matriz mitocondrial (→ mitorribosomas) y en la de los cloroplastos (→ plastirribosomas).

Velocidad de sedimentación: células procariotas → 70 S; células eucariotas → 80 S.
En las eucariotas, estructuralm., están formados por dos subunidades: la subunidad mayor (60 S)y la subunidad menor (40 S), separadas por una hendidura transversal. En el citoplasma ambas están separadas pero vuelven a unirse en el momento de la síntesis de proteínas.
Ambas subunidades se forman en el nucleolo, donde se unen el ARNr (→ sintetizado en el núcleo) y las proteínas ribosomales (→ sintetizadas en el citoplasma para emigrar luego al nucleolo). Una vez formadas, las dos subunidades salen al citoplasma y aquí se ensamblan.

Funciones → síntesis de proteínas.