Descubrimiento: En 1940, por McMillan y Abelson
Número Atómico: 93
Estructura electrónica: [Rn] 5f4 6d1 7s2
Números de oxidación: +3, +4, +5, +6
Usos: El isótopo 237-Np se usa en los detectores de neutrones.

Imagen no disponible: elemento artificial.

Como el mercurio, su nombre es el de un dios romano y un planeta. Es artificial, como todos los que le siguen. Es el primer elemento sintético transuránido descubierto; el isótopo 239-Np, lo produjeron, en 1940, McMillan y Abelson en Berkeley al bombardear uranio con neutrones producidos en un ciclotrón. El isótopo 237-Np se obtiene en cantidades de gramo como subproducto de la obtención de plutonio en los reactores nucleares. Trazas del elemento se encuentran actualmente en la naturaleza debido a las reacciones de transmutación producidas por los neutrones presentes en los minerales del uranio.
Es un metal pesado, plateado, brillante, maleable, reactivo. En solución presenta cuatro estados de oxidación: Np+3 (violeta pálido); Np+4 (amarillo verdoso); NpO+ (verde azulado); NpO+2 (rosa pálido). Se conocen veinte isótopos, todos radiactivos. El de mayor vida media es 237-Np (2,144x106 años), un emisor alfa, miembro intermedio de la serie de desintegración que comienza en 241-Pu. El de menor vida media es 225-Np (6 milisegundos).