Daniel Fahrenheit (1686-1736) fue un físico e instrumentista alemán que utilizó por primera vez el termómetro de mercurio. En su época los inviernos eran especialmente fríos en Europa Occidental, y, dadas las bajas temperaturas resultaba mas práctico tomar como cero de la escala la temperatura de congelación de una mezcla anticongelante de agua y sal. Como segunda referencia eligió la temperatura del cuerpo humano, no quiso tomar el punto de ebullición del agua porque varia con la presión (el agua hierve antes en la montaña).
Una vez tomados los puntos dividió en 96 partes, con todo esto la temperatura de congelación y ebullición del agua serían 32 °F y 212 °F.