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Descubrimiento:
En 1807, por Davy
Número Atómico: 19
Estructura electrónica: [Ar] 4s1
Números de oxidación: +1
Usos: Es un nutriente esencial. Ampliamente empleado en áreas
tan diversas como medicina, procesado fotográfico, explosivos,
agentes descongelantes, venenos(KCN, cianuro de potasio), metalurgia y química básica,
fertilizantes, jabones, refrigerante de reactores.
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Es
un metal blando que se corta con un cuchillo; de color plateado en corte
reciente. Se oxida rápidamente por lo que debe preservarse del
aire en aceite mineral. Es uno de los metales más reactivos (más
que el sodio) y más electropositivos. Descubierto por Davy en 1807
en la potasa cáustica (KOH); es el primer metal aislado por electrólisis.
Es el séptimo elemento en cuanto a abundancia en la corteza de
la Tierra (2,4% en peso). No se encuentra nativo en la naturaleza. Muchos
minerales de potasio son insolubles y de ellos se obtiene con dificultad
el metal: ortoclasa, moscovita. Otros minerales, que se encuentran en
antiguos lagos y lechos marinos formando grandes depósitos, permiten
obtenerlo fácilmente: silvina, carnalita, langbeinita. En el agua
de mar hay mucho menos potasio que sodio. Es un oligoelemento fundamental,
pues los iones K+ juegan un importante papel en la conducción
nerviosa.
Actualmente se obtiene el metal por reducción de KCl fundido con
sodio metálico en estado de vapor a 870ºC. También
se emplea la reducción con CaC2, carbono y silicio.
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