Descubrimiento: En 1879, por Paul Emile Lecoq de Boisbaudran
Estructura electrónica: [Xe] 4f6 6s2
Números de oxidación: +2, +3
Usos: Absorbente de neutrones en reactores nucleares; absorbente de infrarrojo en vidrios y catalizador. Láseres y máseres.

Descubierto espectroscópicamente en 1879 por sus intensas líneas de absorción en el mineral samarskita (cuyo nombre es en honor del oficial de minas ruso, coronel Samarski) por Lecoq de Boisbaudran. Se encuentra en muchos otros minerales junto al resto de los elementos lantánidos. Constituye el 0,000705% en peso de la corteza. Sus fuentes comerciales principales son la monacita (CePO4 con Y, Th, La,...) (lo contiene en un 2,8%) y la bastnäsita ((Ce,La,Dy)[CO3F]).
El samario es un metal pesado, plateado brillante. Relativamente estable al aire. Sin embargo, a temperaturas superiores a 150ºC arde en el aire.
El samario, junto con el resto de las tierras raras, se usa en el arco de carbono para la proyección de películas, en vidrios que absorben el infrarrojo y absorbente de neutrones en reactores nucleares.
No se sabe de su toxicidad; por tanto, manejar con cuidado.