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Descubrimiento:
1500 años a.C.
Número Atómico: 26
Estructura electrónica: [Ar] 3d6 4s2
Números de oxidación: +2, +3
Usos: Acero, hierro colado, bronce: herramientas, construcción,...
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El
hierro es un elemento relativamente abundante en el universo: se encuentra
en el Sol y en muchas estrellas. Es el componente principal de un tipo
de meteoritos denominados sideritos. El núcleo de la Tierra
está, en gran parte, compuesto por hierro. En la corteza es el
cuarto elemento más abundante (4,7% en peso). No se encuentra en
estado elemental. Sus minerales son muy abundantes (más de 400),
siendo los más comunes: el hematites rojo u oligisto, la magnetita,
la siderita y la pirita.
El metal puro es plateado, brillante, duro, dúctil, muy fusible
y muy reactivo, corroyéndose rápidamente, especialmente
en aire húmedo o agua con CO2 (formándose una capa de óxido
de hierro (III) hidratado, que es granulosa y permeable: herrumbre).
Puro no tiene aplicaciones, utilizándose para producir aleaciones,
incluidas los aceros. Es el metal más importante, útil,
abundante y barato. Los procesos de obtención del metal y sus aleaciones
constituyen la llamada siderurgia: en un alto horno se reducen
los minerales de hierro con carbón a alta temperatura, obteniéndose
hierro fundido. Tras eliminar algo de carbono y adicionar metales como
Mn, Cr, Ni, W, Mo, V, se obtiene una mezcla que se denomina acero.
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