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Descubrimiento:
2500 años a.C.
Número Atómico: 80
Estructura electrónica: [Xe] 4f14 5d10
6s2
Números de oxidación: +1, +2
Usos: Disolvente de metales (amalgamas), baterías, medicina,
productos químicos, aparatos de medida (termómetros, barómetros,....),
empastes dentales (no se usa actualmente), lámparas fluorescentes,
interruptores eléctricos silenciosos, bombas de alto vacío.
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Conocido
por los antiguos chinos e hindúes; encontrado en tumbas egipcias
de 1500 a.C. Teofrasto (300 a.C.) menciona las minas de Almadén.
Representa el 0,0000085% en peso de la corteza. Raramente se encuentra
libre en la naturaleza. La fuente más importante es el mineral
cinabrio (HgS).
Es un metal blanco plateado, pesado. Es el único metal común
en estado líquido a temperatura ambiente. En estado sólido
es blando y dúctil. Buen conductor de la corriente eléctrica.
Forma fácilmente aleaciones con muchos metales, oro, plata, estaño,...
denominadas amalgamas. Precisamente, la facilidad con que se amalgama
con el oro se utiliza para obtener el metal precioso de sus fuentes.
Es muy tóxico. Se absorbe fácilmente a través de
los tractos respiratorio e intestinal y a través de la piel intacta.
Actúa de forma acumulativa y en el aire se alcanzan niveles peligrosos
fácilmente: El aire a 20ºC saturado con vapor de mercurio
contiene una concentración que supera varias veces el límite
de toxicidad. ¡Hay que manejarlo con mucho cuidado!. Los recipientes
de mercurio deben estar bien tapados y evitar los vertidos. Los efectos
implican, entre otros, pérdida de memoria.
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