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Descubrimiento:
En 1886, por P.E. Lecoq de Boisbaudran
Número Atómico: 66
Estructura electrónica: [Xe] 4f10 6s2
Números de oxidación: +2, +3, +4
Usos: Tubos de televisión en color. Reactores nucleares.
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Constituye
el 0,00052% en peso de la corteza. Fue descubierto, pero no aislado, por
Lecoq de Boisbaudran en 1886. Hasta el desarrollo de la cromatografía
de intercambio iónico y la reducción metalotérmica
por Spedding y col, no se ha dispuesto del metal ni del óxido.
Las fuentes comerciales importantes son, al igual que para otras tierras
raras, monacita (CePO4 con Y, Th, La,...) y bastnäsita ((Ce,La,Dy)[CO3F]).
El elemento es un metal pesado, brillante, plateado claro, bastante blando
(puede cortarse con un cuchillo, pero para que no se inflame hay que evitar
sobrecalentamiento). Es relativamente estable al aire, es fácilmente
atacado y disuelto por ácidos minerales diluidos y concentrados
con desprendimiento de hidrógeno. Pequeñas impurezas cambian
mucho sus propiedades físicas. Posee siete isótopos naturales
y veintisiete inestables.
No tiene actualmente muchas aplicaciones, pero su alta sección
de captura de neutrones térmicos y su alto punto de fusión
sugieren su uso en control nuclear y en aleaciones de aceros inoxidables
especiales. En combinación con vanadio y otras tierras raras se
ha usado para láseres.
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